昨年はルカ・ドンチッチのトレードの衝撃で地球が一瞬自転を止めたようにも感じた。そんな世紀のトレードを経験したからこそ、「もう何があっても驚かないな」と思っていた方は多いはずだ。しかし、クリッパーズでプレーしていたジェームズ・ハーデンと、クリーブランド自慢の「コア4」の一角だったダリアス・ガーランドのトレードは、再び我々を唖然とさせるには十分だったのではないだろうか。

特にクリッパーズは日本時間12月22日のレイカーズ戦以降17勝5敗と、その前の6勝16敗からシーズンを大転換。“ターミネーター”ことエース カワイ・レナードも50-40-90に近いスタッツでピーク時の動きを取り戻しているように見える。それだけに、2月4日、ESPNにより「ロサンゼルス・クリッパーズと11度のオールスター選出を誇るジェームズ・ハーデンは、木曜日のNBAトレード期限までに合意に至れるかどうかについて調整を進めている。双方は、関心を示す他チームも含めて、足並みをそろえた形で協議を続けている」と報じられると、一瞬目を疑ってしまっただろう。そしてそこからトレードは瞬く間に合意に至り、公になったのは第一報から21時間後というスピードだった。

結果キャバリアーズがいかにWin now モードであるかが強調された両チームの合意だが、純粋な1対1のトレードとして、可能なかぎり簡潔でありながら、これだけの年齢幅がある2名のオールスター同士のトレードも珍しいのではないだろうか。それはチームの時間軸の不一致が大きいからだ。30歳を超えたオールスタープレーヤーを有すれば、優勝争いに現在加わっている、もしくは加わりたい。若いオールスターがいれば将来優勝争いに加わりたい、もしくはすでに加わっている。このような状況だろうか、この2人はわずかな現在とサラリーが一致した、ある種偶然の産物に思えてならない。それでもトレードは起きた。

ガーランドのパフォーマンスと健康状態の不安が決め手

今季開幕前、イーストを制しファイナルに進むと個人的に予想していたキャバリアーズ。日本時間2月4日時点で、2位のニューヨーク・ニックスとは2.5ゲーム差とはいえ、チームはイースンタン・カンファレンスの5位。その期待値を考えれば十分とは言えない順位だろう。