2026-27シーズンの開幕は、群雄割拠がいかに叫ばれようと、今季も優勝候補筆頭はオクラホマシティ・サンダーで間違いないだろうと思わせるスタートだった。

しかし、J-Dubことジェイレン・ウィリアムズの大怪我に新スターターのケイソン・ウォレスも肩の怪我で離脱し、さらにチェット・ホルムグレンも膝の治療で約2ヶ月離脱するという追い打ちがサンダーを襲った。

ロケッツやブレイザーズが開幕から好スタートを切り、サンダーの一時的な戦力低下によって、西カンファレンスは正真正銘の群雄割拠へと突入したと言える。

その中にあって、チャンピオンシップの行方を次に左右しそうなのがサンアントニオ・スパーズの新たな先発ラインナップだ。ディアロン・フォックス、ステフォン・キャッスルに加えて、2年目のディラン・ハーパーを先発に据える「ドライブ三銃士」の併用である。

昨季、西カンファレンス決勝のGame 7を敵地で制し、NBAファイナルという頂の空気まで吸ったスパーズ。彼らは今季、その成功体験の延長線上に安住することを自ら拒否した。

これは、バスケットボールコートにおいて最強とも言える、2m級のポイントガードを5人並べる、という究極の理想形への挑戦であり、チームのアップサイド（伸びしろ）を極限まで引き上げるための決断と受け取れる。しかし同時に、昨季後半戦の躍進を支えたジュリアン・シャンペニーをあえて先発から外すことによる、ハーフコートオフェンスの停滞には、開幕前から現地でも当然のように懸念の声があがっていた。

フォックス、キャッスル、ハーパーという3人のキャリアを振り返れば、アウトサイドシュートの脅威は決して高いとは言えず、ビクター・ウェンバンヤマのリムへのダイブを最大化できないリスクを大いにはらんでいるからだ。

事実、昨シーズンを通じてチームを率いたミッチ・ジョンソンHCは、この三銃士の併用を極力避けていた。レギュラーシーズン、NBA Cup、NBA Playoffsを合わせても、3人の同時起用はわずか72分。そして、その間のプラスマイナスは-23という厳しい数字を残していた。

ところが今季、この3人の出場時間は開幕から8試合ですでに90分に到達している。日本時間11月6日時点でのラインナップデータは以下の通りだ。 

今季 8試合 90分 +56

数字の上では、昨季とは比較にならないほどのインパクトを残している。だが、アナリストとしては、この数字の表面だけを鵜呑みにせず、その背景にある文脈を慎重に読み解く必要がある。まだ1試合の出来によってスタッツが急激に乱高下するシーズン序盤戦であることにも留意すべきだろう。

その上で、文脈へと踏み込んでいきたい。 まず注目すべきは、3人が先発でありながら、同時にコートに立つ時間は1試合あたり11.2分と極めて限定的である点だ。すでに経験しているオーバータイムを踏まえれば、なおさらその短さが際立つ。ジョンソンHCをはじめとするコーチ陣が、対戦相手や時間帯を見極めながら巧みにラインナップを組み替えて戦っている様子がうかがえる。

さらにアドバンスドスタッツに目を向けると、併用時のレーティングはオフェンスレーティング 115.8 / ディフェンスレーティング 86.8 / ネットレーティング+29.0を記録している。NETレーティング+29.0という数字は突出しているが、オフェンス単体で見れば昨季のリーグ平均をやや上回る水準にとどまる。つまり、このラインナップの驚異的な破壊力の源泉は、ディフェンスの圧倒的な強度にあると読み取れる。

スパーズの絶対的な武器は、今季もディフェンスから繰り出すトランジションだ。

デビン・ヴァセルも決して大柄なウィングではないことを踏まえれば、三銃士にヴァセルを並べ、ウェンバンヤマをセンターに据える布陣は、実質的な「4ガード」と呼んでも差し支えない。

その中にあって、キャッスルとハーパーが発揮する屈強なオンボールディフェンスとガード離れしたリバウンド力、フォックスの卓越したスティール能力、そしてヴァセルの闘争心と汎用性は、登録上のサイズを超えた強固な守備網を形成している。

もちろん、昨季史上初となる満場一致でDPOYに輝いたエイリアンが、今季もリーグ最多の4.5ブロックとペイント内を完全に支配しているからこそ、ガード陣が前線から強気のアプローチを仕掛けられるという側面も見逃せない。

トランジションにフォーカスすると、その特徴はより鮮明になる。112-111の僅差で競り勝った直近のダラス・マーベリックス戦、そしてオーバータイムでの決着となった現地10月28日の117-111のユタ・ジャズ戦。いずれの試合も、勝負どころのクラッチタイムで先発ラインナップが守備から電光石火の速攻を繰り出し、相手を呑み込んだゲームだった。

特に象徴的だったのがユタ戦だ。オーバータイムの最初の110秒間、両チームが無得点で膠着する中、スパーズはディフェンスのグリット（粘り強さ）から一気に12-0のランで勝負を決めた。

今季のスパーズは、ポゼッション全体の約20%（5回に1度）でトランジションを展開している。全得点に占めるファーストブレイクポイントの割合17.0%はリーグ最多を誇り、リーグ最下位であるジャズ（8.0%）の倍以上、リーグ平均（12.8%）を大きく引き離す。 そして驚くべきことに、三銃士の併用時に限れば、このファーストブレイク得点割合は19.4%まで跳ね上がるのだ。 それだけ彼らは走れている。8試合終了時点で、スパーズ全体のトランジション得点は昨季の平均27.7点から29.5点へと確実にスケールアップしている。

さらに重要なデータがある。

それはこのスパーズの三銃士が同時に起用された時間帯には、今季ここまで必ずウェンバンヤマもコートに立っていることだ。ルーク・コーネットと三銃士の4人が同時にコートに立った時間帯はない。

ウェンバンヤマのONコート/OFFコートのNETレーティングを確認すると21.2/-14.7 とその開きは35.9という驚愕の数字だ。そしてキャッスル、ハーパー自身のONコートオフェンシブレーティングは、110.9、113.8と振るわない。

つまり、三銃士は、マーベリックス戦でキャリアハイの52得点に加え、24リバウンド、8ブロックという歴史的なパフォーマンスを見せた男の大波に乗っている状態だとも言える。

トランジション、そしてその先へ

強烈なディフェンス。相手の希望を奪うトランジション。三銃士を含むスパーズのここまでの戦いは大いに賞賛されるべきだ。

しかし、ニックスと激闘を演じながらも屈した2026年NBAファイナルの苦い記憶を呼び起こすならば、その敗因は紛れもなくハーフコートオフェンスの精度にあった。 疾風を擬人化したような才能の塊たちを受け止めきれるだけの器を持った対戦相手。再びそのような相手と対峙した時にスパーズは乗り越えられるのか。

今季序盤のスパーズもまた、ファーストブレイクの破壊力に依存せざるを得ない構造的課題を抱えている現実は直視しなければならない。