ビールが成長を喜ぶ“ベイビー・カワイ”。ハワイでも大人気の河村勇輝｜宮地陽子のロサンゼルス取材日記 Vol.10

■9月28日　メディアデー

　NBAのトレーニングキャンプが始まる前日の明日からスタートするということで、きょうは、各地で新チームお披露目のメディアデーが行われた。ロサンゼルスではレイカーズとクリッパーズがほぼ同時刻にメディアデーを開催。昨季まではレイカーズ優先だったが、八村塁の移籍と河村勇輝のエグジビット10契約に伴い、クリッパーズのメディアデーへ向かった。クリッパーズで主力選手のひとりとして期待される八村が記者会見場で多くの質問を受けていたほか、通常はメディアデーで取材を受けることがないキャンプ契約という立場ながら、河村も多くのメディアに囲まれ、英語と日本語で取材に答えていた。

そんな中で、本来、記者会見場に出てきてもいいレベルの選手ながら、囲み取材だったのがブラッドリー・ビールだ。1年前、サンズと契約買い取り合意をしてクリッパーズと契約したときには期待されていたが、開幕から間もなく股関節の骨折を負い、昨季の出場は6試合のみに出場しただけ。今季もどこまでできるか未知数でわからず、本人も、この夏にクリッパーズとの再契約することを決めた理由として、「自分らしく、出場機会を得られるような環境を選んだ」「成果を出さなくてはいけないチームで無理して一からやりなおしとなる状況は避けたかった」と言っていた。

ビールは、八村がワシントン・ウィザーズにルーキーとして入ったときに面倒を見てくれた選手。当時プロ8年目でオールスターにも選ばれていたビールは、八村にとって尊敬する先輩だった。それが、3シーズン半ぶりにクリッパーズで再びチームメイトとなった。そんな八村について、ビールはこう語った。

「僕にとってルイはオールスター級の選手なんだ。彼の体格や成熟度、それから3つのレベルすべてで得点できる能力。それは、彼がまだ若かった頃からずっと彼に説いてきたことなんだ。当時の彼はミッドレンジのスペシャリストだったからね。ドラフト指名された当初、僕たちは彼を“ベイビー・カワイ”って呼んでいたんだ。当時はそういう比較がされていたからね。だからその枠を超えて、リーグ屈指の3ポイントシューターの1人へと成長した姿のを見られるのは、本当にスペシャル特別なことなんだ」

■10月1日　クリッパーズ・トレーニングキャンプ3日目

　今年のクリッパーズのトレーニングキャンプは、ホノルルのハワイ大で行われた。選手たちはチーム練習が始まる1時間以上前に会場入り到着し、練習開始まで、各々それぞれウェイトトレーニングやトリートメント、シューティングなどに取り組んでいたをしていた。この日は、河村勇輝を含むエグジビット10契約の選手とツーウェイ契約選手たちが、ヘッドコーチのティロン・ルーやアシスタントコーチのジェフ・バン・ガンディのもと、フォーメーションの確認もやっていた。

　この日にメディア対応した1人が、クリッパーズが1巡目5位で指名した期待のルーキー、キートン・ウォグラーだ。

 ちなみに、ウォグラーは英語の綴りはだとWaglerなのためで、アメリカでも『ワグラー』と、間違った発音で呼ばれることが多いのだが、正しくは『ウォグラー』。ドラフト後のLAでの記者会見でも、「まだワグラーと呼ばれることがあって、そういうときに『本当はウォグラーなんだ』と指摘するのにちょっと躊躇してしまうことがある。少しずつ、みんな覚えてくれているようだけれど……」と言っていた。

　夏の間は身体を強くすることが重点のひとつだったそうで、実際にトレーニングキャンプでの様子を見ると、ドラフトされた直後より体つきがしっかりしてきている。

「どれぐらい体重が増えたかはわからないけれど、間違いなく増えたし、力強く感じる。特にディフェンスでは、押され負けしなくなった。オフェンスでも、ドライブインしたときに押されても、簡単にはよろけなくなったよ」

　この日は、練習後の夕方に、チームが提携する地元のシェーブアイスの店で、河村とファンのミート＆グリートも行われた。エグジビット10契約の立場でこういう場に駆り出されるところにも、河村の人気がうかがえる。