右足には、医療用のブーツをが装着されていた。試合後のフロントウェーブ・アリーナ。河村勇輝は会場に残ったファンの前に立った。一人ひとりにサインをし、写真撮影に応じた。一度ロッカールームへ引き揚げる際には、戻ってきてサインをするとファンに約束した。そして、本当に戻ってきた。
この夜、同じアリーナは、試合前にはまったく別の熱量で沸き立っていた。スターティング５の紹介で最後に名前がコールされると、大歓声が起きた。メディアデーの段階でポール・ヒューイットHCは先発起用を明言していなかったものの、現地11月６日（日本時間７日）、バレー・サンズとのＧリーグ開幕戦、河村はサンディエゴ・クリッパーズの先発としてコートに立った。
しかし、歓声で始まった河村の開幕戦は、わずか12分３秒で終わった。第２クオーターに右足を痛め、後半はコートに戻らなかった。チーム広報の発表は「右足のケガ」。前半を58－66のビハインドで折り返したサンディエゴは、第３クオーターに39得点をあげ、相手を25得点に抑えて逆転。最終的には129－126で開幕戦をもぎ取った。
リングへ仕掛けた序盤
河村は序盤から積極的にリングへアタック。第１クオーター残り８分２秒にドライブからフィンガーロールを沈めると、残り６分26秒にはファウルを受けながらランニングレイアップを決めて14－14の同点にした。直後のフリースローこそ外したものの、積極的な姿勢が光った。
続く第２クオーターには15フィートのプルアップジャンパーを決め、フリースローでも２点を加えた。Ｇリーグ特有のルールにより、第４クオーター残り２分と延長を除いては、本来２本の与えられるフリースローも、１本を打って成功すれば２点が入る。河村は前半だけで８得点、３アシストを記録。パスからジャミル・テルフォートのダンクと、イレリ・アヨ＝ファレイエ、フレッチャー・ロイヤーの３ポイントが生まれた。
一方で、課題の３ポイントは３本放って、いずれも決まらなかった。第１クオーター残り９分58秒、速攻から放った26フィートのシュートはＣＪ・ハントリーにブロックされた。第２クオーターの26フィートと27フィートは、どちらもステップバックからだった。
９月28日に行われたＬＡクリッパーズのメディアデーで、河村は３ポイント成功率の目標に「少なくとも40％」を掲げていた。ＮＢＡに上がれば「コーナー待機になったりとか、エースにボールを預けて、というロールプレーヤーみたいな役割になってくる」とも話している。ボールを任されるＧリーグでは、自らクリエイトしてシュートを放つ場面が増える。河村がＮＢＡで想定する、コーナーでパスを受けて打つ形は、開幕戦の３本にはなかった。
スティールの直後に
暗転の瞬間は、攻守交代のビッグプレーの直後に訪れた。第２クオーター残り６分45秒、サンディエゴが42－46と４点を追う場面。河村はケネディ・チャンドラーがハントリーに出したパスを奪った。ボールを取り返そうとしたハントリーが体勢を崩し、その体が河村の右足に乗る形となった。河村はボールを抱えたまま右足を痛め、顔をゆがめた。残り６分43秒、ハントリーにファウルが宣告された。
河村はコートに倒れ込んだ。ネイト・メンサーが手を差し伸べる中、仰向けのまま親指を立て、大丈夫だと示した。
そのままプレーを続け、残り６分31秒には14フィートのステップバックジャンパーを放ったが、外れた。残り５分40秒、第１クオーターと同じくジェイソン・プレストンと交代した。足を引きずりながらベンチへ下がり、トレーナーが右足を確かめると、痛みに顔をしかめた。ハーフタイムが終わり、後半が始まっても、ベンチに河村の姿はなかった。第３クオーターの途中、姿を現したその右足には、すでに保護用のブーツが装着されていた。
河村抜きで逆転したチーム
河村を欠いたチームを牽引したのは、後半開始からコートを預かったプレストンだった。第３クオーター残り８分１秒、速攻から３ポイントを決めて72－72の同点に追いつくと、残り７分24秒にはニック・マルティネリが３ポイントを沈め、サンディエゴが再び勝ち越した。
プレストンはベンチから27分出場して17得点、９リバウンド、６アシストの活躍。ブレイク・ウェスリーも24分で14得点、８アシストを記録した。マルティネリがチーム最多の27得点をあげ、ロイヤーが22得点、テルフォートが21得点。サンズはドリュー・ティミーが31得点、12リバウンドをあげたが、サンディエゴが３点差で逃げ切った。
先発ポイントガードを任された河村の背後には、プレストンやウェスリーといった攻撃を組み立てられるガードが控えている。今季、ＬＡクリッパーズとエグジビット10契約を結んでキャンプに参加した河村は、プレシーズン２試合に出場したものの、開幕直前の10月12日に契約を解除された。２ウェイ契約を結んでいた過去２シーズンとは異なり、かつてのようにプレー資格が１球団に縛られることはない。裏を返せば、ＮＢＡの全30球団が契約先の候補になる。サンディエゴでの一試合一試合が、ＮＢＡの各球団に自分を売り込む機会になる。しかし、その貴重な最初のチャンスは、わずか前半の12分余りで無情にも途切れてしまった。
コートに戻る日は
試合後、河村がメディアの取材に応じることはなかった。ヒューイットHCもまた、河村の状態についてまだ報告を受けていないと話した。
サンディエゴは現地11月９日（日本時間10日）、敵地のアクリシュア・アリーナでコーチェラバレー・レイカーズと対戦する。ブーツを着けたまま、ファンと交わした約束どおり、その姿を見せに戻ってきた河村。だが、彼がふたたび万全の状態でバスケットボールコートへと戻ってこられる日がいつになるのかは、まだ分からない。
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