The Daily Playmaker September 17th

【今日のトピックス】
①エクスパンション計画の進捗
②ジョン・コンチャー、ニックスとの1年契約に合意
③ポール・ジョージの決意

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①エクスパンション計画の進捗

コミッショナーのアダム・シルバー氏は、ニューヨークで開催された理事会の後に記者会見に臨みました。そこではロサンゼルス・クリッパーズとカワイ・レナードに関するサラリーキャップ迂回騒動についてもコメントし、構想が膨らんでいる『NBAヨーロッパ』、ポートランド・トレイルブレイザーズの現アリーナの維持を巡ってオーナーのトム・ダンドンと市で対立している件などに言及しました。

そして、期待あふれるポジティブな構想も着々と練られている模様でした。そのワクワクこそエクスパンション、ラスベガスとシアトルに新チームが設立される可能性についてです。

記者会見の中でシルバー氏は、ラスベガスとシアトルという高いバスケットボール人気を誇る2大都市へのエキスパンションの検討について改めて言及しました。特に今回の理事会で大きな熱意をもって議論されたのがラスベガスです。本拠地になるアリーナの選択肢として、既存のT-Mobileアリーナの改修、あるいはシルバー氏が「現代的なエンターテインメント・パレス」と表現する新アリーナの建設案が挙がっています。シーズンを通して活動が見込めるユニークな市場として、集まったオーナー陣からも高く評価された模様です。

一方のシアトルについては、アリーナのインフラ環境がすでに固まっているため、今回の会議ではラスベガスほど多くの時間は割かれなかったとのこと。しかし、これは優先度が低いということではなく、むしろ準備がすでに大方整っていることの裏返しと言えるでしょう。

今後のスケジュールについて、シルバー氏はエキスパンションに関する最終決定を2026年末までに行うという目標を掲げています。このプロセスが順調に進み正式決定に至った場合、早ければ2028-29シーズンからのリーグ参戦が見込まれています。

さらに、現30チーム体制から32チーム体制へ拡大した際には、イースタン/ウエスタンカンファレンスを16チームずつに均等化するため、現在ウエスタン・カンファレンスに所属するメンフィス・グリズリーズまたはミネソタ・ティンバーウルブズがイースタン・カンファレンスへ移動するという、実際に現実化した場合しばらくは慣れないであろう歴史的なカンファレンスの再編の可能性が浮上しています。

②ジョン・コンチャー、ニックスとの1年契約に合意

昨シーズンはニューヨーク・ニックスが劇的な幕切れで、悲願のラリーオブライエントロフィーを街に持ち帰りました。彼らの目標は当然ながら連覇ということになるでしょうが、8年連続で異なるチームが優勝し、著しい戦力格差が無くなりつつある現NBAでは、そのハードルが高いことはもはや言うまでもないでしょう。

今のところ大きなロスター変更はないニックスですが、2018年にニックスにドラフトされて以降、チームに欠かせない大黒柱となったミッチエル・ロビンソンはボストン・セルティックスに渡ることになりました。アンドレ・ドラモンドを迎えたものの、現状維持では先を越されてしまうのがNBAです。

そんな中、ESPNのシャムズ記者が報じたところによると、フリーエージェントのジョン・コンチャーが、ニューヨーク・ニックスと1年契約に合意しました。現在30歳のコンチャーは、これまで7年のキャリアで通算363試合に出場してきました。キャリア最初の6シーズンをメンフィス・グリズリーズで過ごした後に、昨シーズン途中にユタ・ジャズへトレード。ジャズでは26試合に出場し、平均5.9得点、5.7リバウンド、3.0アシストを記録しました。その後ミネソタ・ティンバーウルブズにトレードされ、8月下旬にウェイブされフリーエージェントとなっていたタイミングでこの契約に至っています。現在ニックスのロスター枠には2つの空きがあり、関係者の見立てによればコンチャーが最終ロスターに残る可能性は高いとのことです。

ニックスのロスターの最終スポット争いといえば、思い出されるのは昨シーズン。当時もニックスは、ランドリー・シャメットやマルコム・ブログドンらとトレーニングキャンプ契約を結び、限られたロスター枠をめぐって競争させる方針を取っていました。結果的にブログトンはシーズン開幕を前に引退してしまいましたが、最後にこのイスに座ったのはシャメットでした。

チャンスをものにしたシャメットは、シーズンを通してベンチからチームを支え、プレーオフでも重要な場面で起用されるなど、ニックスの優勝に欠かせない存在へと成長しました。

今年もまた、似たような競争が始まろうとしています。コンチャーは1年契約に合意しましたが、契約の保証内容は現時点で明らかになっていません。さらに、まだ正式発表前ではあるものの、ドリュー・ユーバンクスもニックスに加入する見込みで、こちらもトレーニングキャンプでロスター枠を争うことになると報じられています。

昨シーズン、最後の枠を勝ち取ったシャメットがチームの優勝に不可欠な存在となったように、今年もこの競争に勝った者がチームの命運を握る運命なのかもしれません。