【今日のトピックス】
①デュークに帰ってくるスターたち
②Class of 2026 ドラフト23位 : ズビー・イジフォー

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①デュークに帰ってくるスターたち

数々のNBA選手を輩出してきた名門中の名門であるデューク大学でちょっとした同窓会が起きていました。カイリー・アービング、ジェイソン・テイタム、パオロ・バンケロ。この3人のオールスターはいずれもデューク大学で過ごしたのはわずか1年ですが、今回はNBA選手同士のスクリメージだけでなく、多くの選手が“恩師”と語る“コーチK”ことマイク・シャシェフスキーや現HCのジョン・シャイヤーとの再会する様子も見られました。さらに同じ週にはクーパー・フラッグ、ジャレッド・マケインといった、NBAを夢見る大学生の少し先を行ったデューク大学OBも顔を出していました。

現在NBAにおいて、3人は異なるフェーズで戦っています。カイリーは2024-25シーズンの終盤、ルカ・ドンチッチが移籍してすぐというタイミングで前十字靭帯を断裂して以来、復帰を目指してここまでリハビリを続けてきています。32歳で負ってしまった大怪我でしたが、最近SNSで見かけるワークアウトの様子からはリハビリの経過が順調であることを伺わせます。

そんなカイリーにとって、コーチKとの関係もまた大学時代から続くものです。デューク大学公式サイトのインタビューでカイリーは、リクルート時に自宅を訪れたコーチKから「Just be you（コートではただ自分らしくいればいい）」と言われたエピソードを振り返っています。さらにNBAへ進んだ後も、コーチKからプロフェッショナルとしての振る舞いを学んだと語っていました。今回カイリーは再びそのコートに立ち、かつて自分をNBAへ送り出してくれたコーチKと同じ場所で汗を流しました。

そして同じくアキレス腱断裂という大怪我から一度は長期離脱を覚悟されていたものの、驚異的な回復スピードで昨シーズンに実戦復帰したテイタムも、兄貴分のカイリーとともにデューク大学にその姿を現しました。

テイタムといえば、デューク大学時代にコーチKから受けた檄が印象的です。2017年2月、バージニア大学との一戦で前半わずか7得点に苦しんでいたテイタムに対し、コーチKはハーフタイムに厳しく檄を飛ばしました。その言葉に火がついたテイタムは後半だけで21得点を挙げ、試合全体で28得点。デュークを65-55の勝利へ導きました。あれから約10年。今度はNBAのスター選手となったテイタムが、再びデューク大学のコートに戻ってきました。

プレーオフではフィラデルフィア・76ersとのGame7に燃えていたテイタムでしたが大事をとって欠場。長年隣にいたジェイレン・ブラウンがチームを引っ張る中、来シーズンこそ、テイタムが完全復帰を証明するための舞台になります。

そして、さらなる飛躍を目指すパオロ・バンケロ。2022年のドラフト全体1位でオーランド・マジックに指名され、いきなり平均20得点を叩き出して新人王を獲得。その後もオールスターへと駆け上がったバンケロですが、まだ彼自身も、マジックも、ここを天井とは考えていません。

NBAドラフトへのエントリーを表明した際、バンケロは「毎日、自分をプッシュし、何よりも高いものを求めてくれた」とコーチKへの感謝を語り、「デューク大学でプレーすることはずっと夢だった」と振り返りました。そして最後には、自分が「The Brotherhood」の一員であることを「一生続くもの」と表現しています。デューク大学で過ごした時間はわずか1年でしたが、その1年はバンケロにとってNBAへ進むための大きな土台になったことでしょう。

3人ともデューク大学で過ごしたのはわずか1年です。それでもNBAのスターとなった今、こうして再びデューク大学のコートに集まってくる。大学で過ごした時間の長さではなく、その場所で何を経験し、誰と過ごしたのか。そうした思い出が母校へと向かわせるのかもしれません。

そして、それはデューク大学だけに限った話ではありません。NBAの世界で活躍する選手たちが、オフシーズンに母校へ戻り、かつての仲間や恩師、後輩たちと再びコートを囲む光景は、決して珍しいものではありません。

世界最高峰の舞台で戦うようになった選手たちが、かつて青春を過ごした場所に戻り、当時と変わらないようにバスケットボールを楽しむ。今回はそんなとてもハートフルな瞬間を垣間見ることができました。

②Class of 2026 ドラフト23位 : ズビー・イジフォー

本日はアトランタ・ホークスからドラフト全体23位指名を受けたズビー・イジフォーを紹介します。

ズビー・イジフォー/Zuby Ejiofor

・2004年4月20日生まれ（22歳）
・身長206cm 体重109kg
・パワーフォワード
・セントジョンズ大学出身（カンザス大学より転校）

〈大学時代の経歴〉
カンザス大学での1年生時にはわずか5.2分の出場に終わるという厳しいスタートを切ったイジフォーですが、セントジョンズ大学へ移籍すると年々着実に成長。最終シーズンとなった昨年は平均16.3得点、7.3リバウンド、3.5アシスト、2.1ブロックを記録し、ビッグイースト最優秀選手賞、最優秀守備選手賞、トーナメントMVPという三冠に加えカリーム・アブドゥル=ジャバー賞までも受賞しました。

この指名でセントジョンズ大は2015年以来、そして1巡目としては2012年のモー・ハークレス以来となる指名選手を輩出しました。そしてリック・ピティーノHCは、「ズビーはオフェンスリバウンドに執念を燃やす選手で、3ポイントシュートも大きく改善した」とイジフォーの成長を評しています。