【今日のトピックス】
①スティーブ・バルマー、LACに課された処分を受け入れる意向
②Class of 2026 ドラフト24位 : キャメロン・カー

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①スティーブ・バルマー、LACに課された処分を受け入れる意向

ロサンゼルス・クリッパーズのオーナーであるスティーブ・バルマー氏がXにて声明を発表し、NBAから科された処分を全面的に受け入れる姿勢を明らかにしました。「我々はこの章を終わらせることにコミットします」という一文に象徴されるように、NBAからの処分が発表されて以降、これまで対決姿勢を貫いてきたクリッパーズ側の大きな方針転換となりました。

声明の中でバルマー氏は、ファンや従業員、そして他チームのオーナーたちに対して「この一件がもたらした混乱と苦悩」について謝罪し、球団の筆頭オーナーとしてその責任を受け止めるとコメント。その上で「NBAに対し、リーグが科した処分に従うこと、罰金を支払ったこと、そして前進していくことを伝えた」と明言しました。報告書の内容そのものについては依然として異論があるとしながらも、「そこに焦点を当てるつもりはない」とし、争う姿勢から脱却していることを強調しています。

改めて、今回クリッパーズが受けた処分を整理しておきます。

⑴2029年から2033年までの5年連続でドラフト1巡目指名権をはく奪

⑵球団に3,000万ドルの罰金

⑶バルマー氏に1年間の資格停止

⑷ジリアン・ザッカー氏（ビジネス部門のトップ）に1年間の資格停止

⑸ローレンス・フランク氏（バスケットボール部門のトップ）に6ヶ月の資格停止

⑹カワイ・レナードへ70万ドルの罰金

⑺今後5年間クリッパーズに対し、リーグによる厳格なモニタリング体制

この処分発表の直後、以下のクリッパーズ側が出した反応は今回の声明とは対照的なものでした。

「我々は、事実や証拠ではなく、あらかじめ決められたストーリーを正当化しようとする、著しく偏ったNBAの調査結果を断固として拒否します。リーグが非公開で我々に伝えた内容と、本日公表された内容は異なっており、彼らは調査の公平性と正確性を確保するためにシルバーコミッショナーが調査開始時に定めた基準を十分に遵守していません。

この1年間、我々は誠意を持って全面的に協力してきましたが、今後は自らの無実を証明するために、これまでと同様に全力で闘ってまいります。

我々は、利用可能なあらゆる手段を通じて、この調査結果および処分に断固として異議を申し立てる所存であり、倫理的かつ公平な仲裁手続きが行われることを期待しています」

では、今回の「処分を受け入れる」という声明は何を意味するのでしょうか。まず、クリッパーズがNBAを相手取って訴訟するという選択肢を事実上手放したことを意味します。そして今後は暫定的な体制のもとでフロントの運営を進めていく必要が生じます。

この「争わず決定に従う」という判断の背景には、NBA史における一つの前例があると考えることもできます。今回のクリッパーズと同様に5年連続でドラフト1巡目指名権を剥奪された唯一の球団が、26年前のミネソタ・ティンバーウルブズです。当時、ウルブズはジョー・スミスとの契約において、サラリーキャップの上限を超える形で裏合意を交わしていたことが発覚し、当時コミッショナーだったデビッド・スターン氏から史上最も重い処分の一つを科されました。

ところがウルブズはリーグの処分に従順に応じた結果、はく奪されたはずの指名権のうち2つが後に返還されました。いわば「模範的な態度による減刑」の前例が過去に存在しており、バルマー氏の今回の判断にもこの記憶が影響しているのではないかと考えられます。

先日のNewsletterでもお伝えしましたように、この一件に対しては連邦検察の捜査が始まっており、カワイ・レナードのトレードが正式に決定して終わり、というわけにはいかない可能性があります。

バルマー氏は声明で「この章を終わらせる」と語りましたが、それはあくまでNBAとクリッパーズとの間での話。サラリーキャップ違反そのものはリーグのCBA上の問題であり、それが直ちに刑事事件になるとは限りません。とはいえ、連邦レベルの捜査はNBAの処分とは独立して進んでいくものであり、バルマー氏自身のコントロールが及ばない領域での「もう一つの章」が、まさに始まったばかりだと言えるでしょう。