その歴史の大半において、NBAオールスターゲームは国内向けの祝祭だった。シーズン中盤に行われるショーケースはアメリカ人スターを中心に構築され、自らを主に国内向けプロダクトと捉えていたリーグの姿勢を反映していた。インターナショナル選手は存在しないか、いても目新しい存在として扱われるに過ぎなかった。

　しかし、それは完全に変わった。2026年、ついにNBAはオールスターウィークエンドでワールドチーム形式を導入。大胆に見えるかもしれないが、実際には数十年にわたり進行してきた変化を制度化するものに過ぎない。インターナショナルスターの存在は一夜にして現れたわけではない。先駆者、突破口、そして最終的にはリーグ最大の舞台の主導権を握るという段階を経て前進してきたのだ。

　なぜワールドチームがいまや必然に感じられるのかを理解するには、この歴史を10年ごとにたどる必要がある。

For most of its history, the NBA All-Star Game was a domestic celebration. It was a mid-season showcase built around American stars, reflecting a league that saw itself primarily as a national product. International players were either absent or treated as a novelty.

That has changed completely. By 2026, the NBA will introduce a World Team format at All-Star Weekend. It may look bold, but it simply formalizes a transformation that has been unfolding for decades. The international presence did not arrive overnight; it advanced through pioneers, breakthroughs, and eventually, control of the league’s biggest stages.

To understand why a World Team now feels inevitable, we have to trace the story decade by decade.

The 1980s: 先駆者 アキーム・オラジュワン The Pioneer Hakeem Olajuwon

　ナイジェリアのラゴスで生まれたオラジュワンは、1980年代初頭にヒューストンへ渡り、インターナショナルプレーヤーの可能性を急速に再定義した。1984年のドラフト全体1位で指名され、マイケル・ジョーダンよりも先に選ばれた彼は、国際的な実験としてではなく、フランチャイズの柱として位置づけられた。

　2年目までにNBAオールディフェンシブ・ファーストチームに選出。後に「ドリーム・シェイク」として広く知られることになるフットワークをもって、センターとしてゲームを支配し、リーグで最もフィジカルなポジションにおいては稀な繊細さを持ち込んだ。

　彼はいまもNBA史上わずか4人しかいないクアドラプルダブル達成者の一人である。優勝やMVPは1990年代に訪れるが、その時点ですでにオラジュワンはインターナショナルプレーヤーが世代を代表する才能になり得ることを証明していた。

Born in Lagos, Nigeria, Hakeem Olajuwon arrived in Houston in the early 1980s and quickly redefined what an international player could be. Drafted first overall in 1984, ahead of Michael Jordan, Olajuwon wasn't framed as an international experiment, but as a franchise cornerstone.

By his second season, he'd earned NBA All-Defensive First Team honors. He dominated at center with footwork that would become universally known as "The Dream Shake," introducing a level of finesse rarely seen at the league's most physical position.

He remains one of only four players in NBA history to record a quadruple-double. The championships and MVP awards would come in the 1990s, but Olajuwon had already proven that an international player could be a generational talent.

The 1990s: ヨーロッパが見せたブレイクスルー Europe Breaks Through

　1980年代がインターナショナルプレーヤー達の正当性を生んだのなら、1990年代は層の厚さを生んだ時代だった。インターナショナルプレーヤーによるオールスター選出はもはや孤立した例外的なケースではなく、ポジションやスタイルを越えて現れ始めた。

　オラジュワンはその支配力を次の時代にも持ち込み、ヒューストンを連覇へ導きながらMVPとファイナルMVPを獲得。その傍らで、現在のコンゴ民主共和国出身のディケンべ・がムトンボが台頭した。そしてムトンボの成功は、これまでとは別の事実を証明した。

　インターナショナルプレーヤーが守備だけでも支配できるということだ。屈指のリムプロテクターとして複数回ディフェンシブ・プレイヤー・オブ・ザ・イヤーを受賞し、常連オールスターとなった。彼の指を振るジェスチャーは、より大きな変化の象徴となった。

　デトリフ・シュレンプはさらに別の次元を加えた。ヨーロッパ選手が「ソフト」と見なされていた時代に、彼はスキルと万能性で複数回オールスターに選出され、成功するためにスタイルを捨てる必要はないことを示した。

　そして、オランダ出身センターのリック・スミッツは、ヨーロッパの育成システムがNBAオールスターを生み出せることを証明した。インディアナの中心選手として、東カンファレンスの常勝争いチームを支えた。