何を持っていて、何を持っていないのか。

前回Game2の後にこのCCVで取り上げたレイカーズとロケッツによるシリーズは、新たな局面を迎えている。

レギュラーシーズンで4試合しか欠場のなかったK・デュラントは、Game5でシリーズ4度目の欠場となった。一方のレイカーズは引き続きルカ・ドンチッチを欠くものの、この試合からA・リーブスが復帰。パズルのピースが動き回る中、ハッキリとしているのは、ロケッツが持っているもの。

それは『若さ』だ。若さによる経験不足と判断の粗さで、0勝3敗という圧倒的な窮地に自らを追い込んだ。Game3では残り30秒を切ってロケッツが6点リードしていたが、指揮官曰く『3つの壊滅的なミス』によって同点に持ち込まれ、延長でレイカーズに屈した。

Game5の先発５人の平均年齢は
ロケッツ : 22.6歳
レイカーズ : 31.4歳

レブロン、スマートに出し抜かれ、自らにも襲いかかった『若さ』という諸刃の剣だが、この2試合はレイカーズに致命傷を与え続けている。Game3でレブロンを前に痛恨のターンオーバーを喫した、R・シェパード。Game5では終盤のクラッチタイムでレブロンからスティールし、そして前線へと一人旅。ダンクでゲームを決め、自らの命運を切り拓いた。

Game3の劇的勝利を含め、最初の3試合を通じて、勝つために必要な問題への対応力を持っているのはレイカーズに見えた。だが、ここ2試合のロケッツは、若さを武器に新たな回答を見出しつつある。

若いゆえのアスレチズム(運動能力)。ロケッツはこのシリーズを通じて63ものスティールを奪っており、NBA.comによればプレーオフシリーズ5戦では2007年の"We Believe" ゴールデンステイト・ウォリアーズ以来だという。

実際ロケッツのディフェンスは一度も彼らを見放してはいない。

シリーズを通じてのディフェンシブレーティングは
ロケッツ : 107.6
レイカーズ : 109.4

シリーズをリードするレイカーズがNETレーティングでは-1.8と、レギュラーシーズン同様にレイカーズは接戦を制して、NET以上のパフォーマンスをしていることは明らかだ。

試合ごとにみると、ロケッツのディフェンシブレーティングは向上している。
G1 : 113.8
G2 : 112.2
G3 : 105.7
G4 : 103.2
G5 : 103.3

そして、シリーズを通じてレイカーズは平均TOV 19.0。ロケッツのスティールは平均12.6まで膨らんでおり、ターンオーバーから1試合平均20.8点をあげて、課題のオフェンスを手助けしている。

若さがもたらす勢い

Game3終了後、ロケッツのボディーランゲージは極めて悪く、この雰囲気を払拭することも極めて難しいと感じた。だが、報道によるとGame3の敗戦直後にロッカールームでウドカHCは、4Q最後の30秒を映像でチームと振り返り、若きリーダー シャングンからチームを鼓舞するスピーチもあったそうだ。

若いチームが自信を失うのは早い。それでいて、自信を回復させた時の勢いというものも圧倒的だ。

烈火の如き環境化と、発射台から垂直飛行しようとする際に加わるとてつもない圧力を体に感じながら彼らのケミストリーは今季走行レベルまで上昇。このまま大気圏を突破する勢いだ。

ディフェンスこそコミュニケーションが不可欠であり、互いを手助けするということが必要な中、ロケッツは素晴らしい“再団結”をみせている。

アンダーサイズなガードを八村につける狙い

このロケッツの反撃を若さと勢いで片付けてしまってはアナリストの名が廃るのは言うまでも無い。

このシリーズは、Game5でレブロンからスティールを奪ったシェパードが、やはりキーマンだ。ここ3試合は先発が続いているシェパードは、レイカーズが好むシェングンやトンプソンへのロードアップへの外郭からのカウンターとしてはもちろん、P&Rのボールハンドラーとしても非常に有効だ。FGが6/21、28.6%に終わったGame3でも46分間のプレータイムがあったのは、ひとつにオフェンス面での引力がチームを機能させる上で欠かせないからだ。

ただ、繰り返しになるが、チームはディフェンスで巻き返している。ロケッツの思惑が浮かび上がるのは、シェパードがディフェンスで誰を守るのか、そのmatch upだ。