八村塁とレイカーズの『誇り』ある結末。スーパースターたちと駆け抜けたプレイオフの舞台裏｜宮地陽子のロサンゼルス取材日記 Vol.9

■4月20日　レイカーズ練習

　ロケッツとのプレイオフ初戦に快勝したレイカーズは、いい雰囲気の中で第2戦に向けた練習を行った。そんなチームのムードメイカーの一人が、ハムストリング肉離れの治療を受けていたスペインから、ロサンゼルスに戻ってきたばかりのルカ・ドンチッチだった。まだ試合に出られる状態ではなく、試合中はベンチからチームメイトを応援するだけだが、八村塁によると、それでも彼がロッカールームやベンチにいるだけでチームの雰囲気は明るくなるという。 

「ルカは、いつもみんなといっしょにいるのが好きで、よくコーチや選手相手にふざけています。戻ってきてくれて嬉しい」と八村。

　ドンチッチがふざけると言えば、第1戦の試合終了間際にもこんな場面が。試合に出ていた八村がレイカーズのベンチ前で立っていると、そこにドンチッチが近寄り、八村の頭をいじっていたのだ。記者からそのときのことを聞かれた八村は、「いつ？ そんなことあった？ 覚えていない。彼はいつもふざけて絡んでくるから、もう当たり前のことになっているんで」と笑っていた。 

　もう一人、囲み取材に登場したのがジャクソン・ヘイズだ。記者から「ドンチッチは何かヨーロッパ土産をくれた？」と聞かれると、少し考えてから「スロベニアのパスポートを取ってくれた」と、聞いた記者も予想していなかった返答をした。ヘイズはドンチッチからスロベニア代表に勧誘され、少し前からスロベニア国籍を取るための手続きを進めていたのだが、どうやら、その手続きが正式に完了したらしい。

「いよいよ（スロベニア代表入りが）実現する。ルカからは、しょっちゅう『スロベニアのブラザー』と呼ばれているよ」とヘイズは、代表戦を楽しみにしていた。 

■4月21日　ロケッツ＠レイカーズ第2戦

　膝の挫傷で第1戦を欠場していたロケッツのケビン・デュラントが復帰。一方のレイカーズはドンチッチとオースティン・リーブスを欠く状態での戦いだったが、それでもロケッツを94点に抑えて勝利し、シリーズ2勝目をあげた。

　八村はこの試合もシュートが好調で、6本中3本の3ポイントを決めるなど勝利に貢献。特に印象的だったのは、第4クォーター終盤、ロケッツに4点差まで追い上げられた場面で、デュラントにマークされながら沈めたミッドレンジのプルアップショットだ。チームに疲れが見え、得点に苦しんでいた時間帯での値千金のジャンパーを、デュラント超しに決めたのである。

　実は前日の練習日、八村にレブロン・ジェームズとデュラントという、2人のレジェンドが対戦する歴史的なプレイオフの舞台に、自身も立っていることへの思いを聞いたばかりだった。八村はしみじみとこう語っていた。