ディグノートHCの思考を決定づけた10年前の出来事。カリーとカーHCが味わった達成感の意味｜宮地陽子のロサンゼルス取材日記 Vol.8

■4月7日　サンダー＠レイカーズ

　相変わらず強いものの、故障による欠場者が多いシーズンを送ったサンダー。そのため、マーク・ディグノートHCもいつもとは違うローテーションを試さざるをえなかった。……と思っていたのだけれど、どうやら様々なローテーションを使うのは、レギュラーシーズン中のディグノートHCにとっては通常運転らしい。

　レギュラーシーズン終了まで1週間を切ったこの日の試合前会見で、プレイオフに向けて主力選手を中心としたローテーション体制が軌道に乗り始めていると思うかと聞かれたディグノートHCは、「私たちはレギュラーシーズン中にローテーションの安定性を追求するチームではない」と言ったのだ。むしろ、レギュラーシーズン中は常に変化を作り出そうとしており、そうすることでコーチとしてチームについての理解も深まり、選択肢も広がるのだと、その意図を説明した。さらに、それは選手たちの適応力向上や成長にもつながるとも付け加えた。

　ディグノートHCによると、彼がそういう考え方をするようになったのは、2016年、ディグノートHCがまだ傘下のGリーグチーム、オクラホマシティ・ブルーのヘッドコーチだった頃までさかのぼる。当時プレイオフで、サンダー対サンアントニオ・スパーズ戦のラインナップを見たことがきっかけだったという。その試合で当時サンダーを率いていたビリー・ドノバン元HCは、スティーブン・アダムスとエネス・カンター、2人のセンターを同時起用していた。

　ディグノートHCは、その組み合わせがスパーズの控え陣に対してとても効果的だったことを強調しつつ、「レギュラーシーズンで同じ組み合わせをもっと試していれば、より一層うまく活用できたのではないか」と考えたのだと振り返った。

「私にとって学びだった。あの布陣は驚くほど効果的で、その効果を否定するつもりはない。ローテーションがどうなのかではなく、習慣や基本が大事だということだ」

■4月８日　サンダー＠クリッパーズ

　サンダーにとってレギュラーシーズン80戦目。この試合に勝利してシーズン64勝目をあげ、リーグ最高成績を確定させた。ディグノートHCによると、選手たちは今日で決めると、試合前から気合いが入っていたという。1983-84シーズンにプレイオフ進出チームが16チームとなって以降、2シーズン連続でリーグ最高成績を収めたのは8チーム目。さらに3シーズン連続でカンファレンスのトップシードを取ったのは6チーム目という歴史的な偉業を成し遂げた。

　試合後のロッカールームでは、シェイ・ギルジャス＝アレクサンダーが、広報から、これがどれだけ歴史的なことなのかというレクチャーを受けていた。こうした情報をあらかじめ選手に伝えるのも、チーム広報の大事な役割のひとつ。会見でそのことについて聞かれたシェイは、「すばらしいこと。ただ、最終的に勝たなければ何の意味もないということはわかっている。それでも、最終的に勝利を収めるチームには共通する特徴や資質があり、同じような条件を満たしているからね」と、あくまで冷静なコメントを返した。

　そんなシェイが、自分たちのカンファレンス首位獲得よりも熱く語ったのが、いとこのニキール・アレクサンダー＝ウォーカー（アトランタ・ホークス）について聞かれたとき。今季のニキールはMIP（最も成長した選手）の有力候補に挙げられる活躍をしており、レギュラーシーズン終了後には実際に選出されている。シェイと同じトロント育ちで、昔から切磋琢磨して育ってきた間柄。それだけに、ニキールの才能や努力を、シェイは誰よりもよく知っている。

「一番感心するのは彼が最後までやり抜いたことだ。同い年で、いっしょにいろんな経験を積んで、2人ともNBAにたどり着いた。（中略）2人で、『その時が来たら準備できているようにしよう』と、何度も、数え切れないほど話してきた。彼がこれほどまで粘り強く続けて、チャンスをしっかりつかんだことを、とにかく誇りに思う。自由にプレイさせてもらえるチームにトレードされた僕のほうが、道のりは楽だったかもしれない。それでも、彼はしっかり準備を重ねてきた。それが本当に素晴らしいし、彼を誇りに思うよ」

　NBAキャリア8シーズンでMVPを2度受賞し、昨季はNBA優勝を果たすなど、リーグの頂点まで上り詰めたシェイだが、そんな彼を支えているのは実績やまわりからの評価以上に、どんなときでも努力し続けることという価値観だということがわかるコメントだった。

■4月10日　マジック＠ブルズ

　河村勇輝がいるブルズのホーム最終戦（対マジック）取材のためにシカゴへ。試合前後にユナイテッド・センターで何人もの懐かしい人たちと再会した。スタッツ記録担当の人たちや、ブルズ専属カメラマンのビル・スミス、そして現役時代には取材でとてもお世話になったジョン・パクソン。パクソンには1990-91～1992-93シーズンの前期スリーピートをシーズンごとに振り返る記事のために、当時色々と話を聞かせてもらったりした。