河村勇輝の適応力と人との距離の縮め方。50勝到達でも満足しないウェンバンヤマ｜宮地陽子のロサンゼルス取材日記 Vol.7

■3月12日　ブルズ＠レイカーズ

　ブルズのロサンゼルス遠征に河村勇輝が帯同していたので、午前中のシュートアラウンドから取材した。練習に使われていたのは、UCLAの男子バスケットボール練習コートで、通称『ラッセル・ウェストブルック・コート』。約10年前にウェストブルックがUCLAアスレティック部門に多額の寄付をしたことを受けて、コートに名前が冠された。

　メディアに公開された時間、河村は1か月前のトレードでブルズに加入したロブ・ディリングハムとペアでシューティングをしていたのだが、シュートする合間にお互いにちょっかいを出したりして、仲よさそうな様子。選手だけでなく、ブルズの番記者たちも口々に「ユウキはいいやつだ。彼の英語はすごく上達した」と称賛していたし、翌日のクリッパーズ戦では、試合後にチームメイトのジョシュ・ギディーから頼まれて、知人の子供のためにユニフォームにサインをしてあげていた。グリズリーズの時もそうだったが、河村の環境への適応力、まわりの人との距離の縮め方は、これまで見てきた日本人選手の中ではエリート級だ。

　そして夜の試合では、八村はもちろんのこと、昨季グリズリーズでチームメイトだったルーク・ケナード、マーカス・スマート、ジェイク・ラレイビアとも挨拶。2シーズン弱で、NBAの中にネットワークを広げている様子がうかがえた。

　試合は河村と八村の直接マッチアップがあったり、河村がレブロン越しに3ポイントを決めたり、レブロン相手にブロックアウトしようとしたりと、日本のファンからすると見どころ満載で、そんな中での八村のNBA選手としての安定感と、河村の成長を感じられる試合だった。

　試合後、2人はコート上で挨拶を交わしていたものの、その場でのユニフォーム交換はなし。その後、ブルズのロッカールームに行くと、河村はマジックで何やら自分のユニフォームに書き込んでいるところ。八村と交換するユニフォームへのサインとメッセージを書いていたのだ。すでに八村からのユニフォームは届いていたようで、河村の分もスタッフに託し、八村に届けてもらっていた。

※この対戦での八村と河村についてはナンバーウェブで記事にしているので、そちらを読んでください。

https://number.bunshun.jp/articles/-/869743

https://number.bunshun.jp/articles/-/869744

■3月14日　ナゲッツ＠レイカーズ

　今シーズン取材したなかでも、ベストゲームの一つだった。第4Q終了間際、レイカーズ3点ビハインドの場面で、オースティン・リーブスがフリースローの2本目を故意に外して自らリバウンドを確保し、シュートを決めてオーバータイムへ。延長終盤ではルカ・ドンチッチが決勝ジャンパーを沈めて、レイカーズが勝利した。

　中でも、第4Q残り5.2秒でリーブスが成功させた、フリースローを意図的に外してリバウンドからの2点を狙うプレーは、これまで様々な選手が挑戦してきたけれど、滅多に成功するのを見たことがない。試合後、ナゲッツのデイビッド・アデルマンHCも「100回に1回しか成功しないようなプレー」と脱帽した。