疲れを隠さない41歳のレブロン。バスケの神様が味方した、ジョーダンやコービーに似た男：宮地陽子のロサンゼルス取材日記 Vol.5

■2月9日　サンダー＠レイカーズ

　レイカーズは昨季王者サンダー相手に第４Q半ばまでリードが入れ替わる展開で粘っていたが、終盤に突き放され、110-119で敗れた。

　試合後のロッカールーム。レブロン・ジェームズは囲み取材を受ける前にTシャツを顔のところまで引き上げると、1、2分の間、そのままだった。Tシャツで隠した中で泣いていたのだろうか？

　その後の囲み取材でも、言葉に力が入っていない様子だった。サンダーとレイカーズの違いについて聞かれると、「僕らは48分間エナジーとハードワークを続けられない。彼らはそれができる。だから彼らはチャンピオンなんだ」と、厳しい現実から目をそらすことなく、あっさり答えた。常に高いレベルを求めてキャリアを送ってきただけに、自分たちを見る目にも妥協がないのはレブロンらしいのだが、その前後の様子を鑑みると弱気なコメントにも聞こえた。

　一通り取材対応を終えると、「疲れているんだ」と、取材の続きとも独り言とも受け取れるような声でポツリとつぶやいた。番記者のひとりが「確かにひどい声をしているね。病気？」と尋ねると「いや、そうじゃない」。レブロンは、他のスーパースターに比べてその時々の感情を見せるほうだと思うけれど、レギュラーシーズンの敗戦後にここまで落ち込んでいる様子はあまり見たことがなかったので、ある意味、記憶に残る姿となった。

　その後、翌日のスパーズ戦の欠場が発表された。これが今季18試合目の欠場となり、オールNBAチームなどのアワードから対象外となった。41歳のレブロンとしても、アワードを受賞するかどうか以前に、その対象になるだけの数の試合に出るということは目標のひとつだったはず。だとすると、それを達成できないことが決まって落ち込んでいたのだろうか。

■2月10日　スパーズ＠レイカーズ

　レイカーズは通常のスターター5人（レブロン、ルカ・ドンチッチ、オースティン・リーブス、マーカス・スマート、ディアンドレ・エイトン）が、それぞれ怪我や負傷マネジメントで欠場。一方のスパーズは全員が出場可能で、試合の出だしから対極の状態にあった。 

　試合前からハンディがついたような試合では、逆にアップセットとなるのはよくあること。しかも、スパーズは相手が弱いときの戦い方が弱点とされていた。しかし、この試合ではビクター・ウェンバンヤマがその流れにはさせなかった。