レブロンにユニフォームを“おねだり”したヤニスのリスペクト。いつでも真摯な河村勇輝：宮地陽子のロサンゼルス取材日記 Vol.4

相棒不在のセルティックスを牽引するジェイレン・ブラウンの好調の秘訣とは。スティーブ・カーHCが考える本当の美しさ、ヤニス・アデトクンボがサイン入りユニフォームをもらったレブロン・ジェームズから学んだこと、復帰間もない河村勇輝が受けた意外な質問など、現場でしか拾えないこぼれ話をお届け。

■1月3日　セルティックス＠クリッパーズ

　6連勝でプレーイン・トーナメント圏内への浮上を狙うクリッパーズと、ジェイソン・テイタムが右アキレス腱断裂で開幕から欠場も、予想外の好調でイースト３位につけるセルティックスの対戦。試合前、テイタムに代わってセルティックスを牽引するジェイレン・ブラウンのシューティングを見ていたのだが、とにかく落とさない。ロングスリーも、ドリブルやステップを組み合わせたバリエーション豊かなシューティングも、気持ちいいぐらいスパスパと決めていた。ホットなシューティングは試合が始まってからも続き、ディフェンスにマークされる中での難しいシュートも決め、自己最多タイの50得点。ディフェンスでは、自ら志願してカワイ・レナードをマークし、攻守両方でチームの柱として勝利に導けることを証明してみせた。 

　そのブラウン、試合後のロッカールームで何度も「昨日のサルサのレッスンがよかったかもしれない」と繰り返していて、その後、Xでも「昨夜のサルサレッスンのおかげか？　もっとレッスンしないと」と投稿。どうやら夏頃からサルサのレッスンを取り始めたらしく、実際にバスケットボールのフットワークにも生かされていると感じているらしい。「今シーズンの好調はこのおかげだと思っている」というコメントもあった。元ボクサーの祖父の影響でボクシングのトレーニングをする様子は、以前、ネットフリックスのドキュメンタリー『スターティング5』でも映っていたけれど、今度はダンス。興味の幅が広くて、それもまたブラウンらしい。
　セルティックスのXアカウントでも50得点前夜のダンス動画が公開されているので、華麗なフットワークをご覧あれ。

■1月5日　ウォリアーズ＠クリッパーズ 

　試合前のウォリアーズの成績は19勝17敗。ステフィン・カリーはオールスター級の活躍をしていて、チームもかろうじて5割を超えているが、10年前のような怖さはなく、昨シーズンの後半に21勝7敗と躍進した時の勢いもない。そんななかでスティーブ・カーHCは年末にチームの現状を『衰え行く王朝』という言葉で表現し、そのうえで「今の私たちにとって最も大事なのは、みんなが『苦闘の中に美しさがある（beauty in the struggle）』と認識することだ」と言っていた。

　試合前の会見では、この『苦闘の中の美しさ』という言葉の真意について、次のように説明していた。

「私たちがここにいる理由は、競い合い、チームとして何ができるかを見極めるためだ。そこには多くの美しさがあると思う。言いたいことは、『ピークにある数年間だけを楽しむ』だけではいけないということ。その全過程を楽しむべきだ。過去12年間に私たちが成し遂げたことはすばらしいことだった。組織として成し遂げたことを誇りに思うし、個々の選手に対しても大きな誇りを感じている。