The Daily Playmaker August 17th

【今日のトピックス】
①2026殿堂入りスピーチ
-キャンディス・パーカー
-アマレ・スタウダマイアー
-ドック・リバース

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①2026殿堂入りスピーチ

今年もこの季節がやってまいりました。バスケットボール界の発展に大きく貢献したレジェンドたちが、そのキャリアに「殿堂入り」という肩書きを加えるこのセレモニー。ここに立つ多くの方がその想いを口にしていきますが、彼ら、彼女らの表現が毎年本当に素晴らしい。バスケットボールというスポーツを越えたものに対する愛を叫びます。

⑴キャンディス・パーカー

昨今のWNBA、女子バスケットボール界の盛り上がりは凄まじいものがあります。そのプロセスにおいて、このレジェンドの存在を語らずには避けられないのがキャンディス・パーカーという選手です。16年のキャリアを駆け抜けた彼女ですが、ルーキーイヤーには新人王とリーグMVPを同時に受賞。それだけでなく、数々のアワードを総なめにし、3度の優勝を達成しました。

そんな彼女が登壇し、口にしたのは「バスケットボールとのラブストーリー」でした。

「今日は、ひとつの『ラブストーリー』についてお話ししたいと思います。その気持ちが生まれたのは、私が13歳のときでした。体育館にいたのは私たちだけ。そして私は、恋に落ちたんです」（中略）

「大学2年生のとき、リバウンドをやらなかった私に、パット・サミットコーチは『出ていきなさい』と言いました。私は怒り狂い、翌朝4時に体育館へ行って汗だくになり、『私は本気なんだ』と見せつけてやるつもりでした。ところが、アリーナに到着すると――パットの照明はすでについていた。彼女はもう、そこにいたんです。その日、私は大きなことを学びました。偉大な人たちは、頂点に立った後も、最も努力する人であり続ける。そして、自分たちを頂点へ連れてきた『小さなこと』に、今でもこだわり続けるのだと」（中略）

「2016年のファイナル第5戦、私はコービーからメッセージをもらいました。『Do it the hard way.（困難な道を選べ。いつだって、そのほうがいい。弾を銃に残したまま死ぬな）』と。そして私は子どもの頃のように結果を気にせず、自由に、ただ思い切りプレーしたのです。結局、パットは正しかった。オフェンスリバウンドは本当に大事だったんです」（中略）

「そしてキャリアの最後には、次なるGOAT、エイジャ・ウィルソンへバトンを渡すことができました。人生って、本当にすべてが巡ってくるものですね。私から願うことがあります。このゲームを成長させてほしい。愛してほしい。楽しんでほしい。そして、このゲームを、今よりも良いものにして残してほしい。私たちは、27年前に始まったひとつのラブストーリーになる運命だったんです」

このほかにも、毎日小さな努力を積み上げることが偉大さにつながることや、彼女の愛する家族への感謝を述べたパーカー。そして、力強く語ったスピーチの最後には、こみあげてきた涙を抑えながら締めくくりました。

⑵アマレ・スタウダマイアー

ゴーグルが印象的だったペイントモンスター。14年のキャリアで主にフェニックス・サンズ、そしてニューヨーク・ニックスで活躍したアマレ・スタウダマイアーは、2002年のNBAドラフト全体9位でサンズに指名され、高校生上がりながら新人王を獲得。その圧倒的な身体能力と爆発的なプレーで活躍しました。スティーブ・ナッシュとともにサンズを支え、ニックスでは再びチームをプレーオフへと導いた彼が、殿堂入りの壇上で語ったのは、困難を乗り越え続けた不屈の精神の物語でした。

「私のバスケットボールの旅は、人生そのものと同じように、『諦めずに進み続ける旅』でした。母からプレゼントされた最初のバスケットボールは、私の一番の親友になり、私のセラピストにもなりました。向き合わなければならない状況があるたび、私はバスケットボールを持ってコートへ行き、想像上のマイケル・ジョーダンと1on1をしたんです。私はただ、ひたすらゲームに没頭していました」（中略）

「高校1年生のとき、私は進みたくない道へ進み始めていました。付き合う相手を間違え、『このままここにいてはいけない』と思いました。そこでコーチに『ここから出なきゃいけない』と話しました。15歳の少年がそんな決断をするのは簡単ではありませんでしたが、同じ故郷のトレイシー・マグレディが、私に『自分のような人間でも高校からNBAへ行ける』という可能性を見せてくれたんです。彼がいたからこそ、私にもできるというマインドセットを持つことができました」（中略）

「キャリアの絶頂期に『マイクロフラクチャー手術が必要だ』と告げられました。当時それは『引退』を意味するようなものでした。周囲からは『もう終わりだ』という声が聞こえてきましたが、ここでまた『忍耐』が自分の中に入ってきたんです。復帰後、私はオールNBAに選ばれ、マイク・ダントーニHCのもとで“7秒オフェンス”をプレーしました。私たちは本当に楽しんでいた。そして、ゲームそのものを変えたんです」（中略）

「人生は、若い頃には見えなかった道へ私を連れていきました。最後に私は、イスラエルでファイナルMVPとチャンピオンシップを獲得してキャリアを終えました。環境が厳しくても、ポジティブで、集中し続けてください。何があっても、諦めないこと。人はそれを乗り越えることができます。忍耐、諦めずに進み続ける力。ありがとうございました」

過酷な環境から自らの力で未来を切り拓き、大怪我をも乗り越えて伝説を築いたアマレ。特に印象的だったのは、「バスケットボールがセラピストだった」というところ。そして彼を支えた家族や、共に歩んだスティーブ・ナッシュ、グラント・ヒル、そして憧れのマグレディら豪華なレジェンドたちに見守られながら、最後は誇らしげに、力強く感謝の言葉を述べました。