マイケル・ジョーダンが、久しぶりにNBAの表舞台に戻ってくる。2025-26シーズンからNBAを中継する米ネットワーク局、NBCのNBA中継に、“スペシャル・コントリビューター”という肩書で関わることになったのだ。95年の復帰のときのような“I'm Back”という言葉はなく、当然ながらユニフォームを着て戻ってくるわけではないが、それでもジョーダンがNBAについて語る姿を見られるというだけでワクワクさせられる。

　ジョーダン自身も楽しみにしているようで、今年5月のNBCからの発表でこんなメッセージを発した。

「NBAがNBCに戻ってくるのを嬉しく思います。NBCでのNBA中継は私のキャリアにとっても大事な部分でしたし、このプロジェクトでスペシャル・コントリビューターとなることにワクワクしています。10月にNBCでのNBA中継が始まったときに、皆さんに会えるのを楽しみにしています」

　ジョーダンが2003年に3度目で最後の引退をしてから、すでに22年の月日が流れた。ついこの間のように思えることもあるが、その頃に生まれた人もすでに成人して社会に出ていると考えると、いかに長い年月かがわかる。

　そして、その20年余りの間、ジョーダンは意識的にNBAの表舞台から遠ざかっていた。シャーロット・ホーネッツの筆頭オーナーだった2010年から2023年までの13年間も、地元の限られた媒体のインタビューに応じるだけで、オールスターなどのNBAイベントに出てくることもあまりなかった。

　NBAコミッショナーのアダム・シルバーも、最初にNBCの関係者からジョーダンを起用したいと聞いたとき、実現は難しいと思ったという。2020年にESPNとネットフリックスで公開された人気ドキュメンタリー『ラストダンス』ですら、ジョーダンの同意を得て制作が始まるまでに10年以上の年月がかかったほどだった。ジョーダンの優勝6回をすべて中継し、信頼関係を築いてきたNBCだからこそ実現したことだったようだ。