こんにちは、ハリーです！ついに2026年のNBAファイナルの対戦カードが決まりました。

プレーオフに入ってから自分たちの流れを完全につかみ、レギュラーシーズンからさらに進化したバスケットボールを、一番いいタイミングで発揮しているニューヨーク・ニックス。現在プレーオフ11連勝中、しかもその間の得失点差は＋262。まさに波に乗っているチームです。

そしてもう一方は、サンアントニオ・スパーズ。

NBAファンの誰もが「才能の塊」だと認めていたチームではありましたが、まさかここまで早くファイナルの舞台まで来るとは思っていなかった人も多いのではないでしょうか。

宇宙人ウェンビー、ゲームを重ねるたびに恐ろしい速さで成長するステフォン・キャッスル、そして個人的にはハーデンやジノビリというより、もはやドウェイン・ウェイドを彷彿とさせるほどの才能を感じるディラン・ハーパー。この若いトリオに加えて、私一押しのカーター・ブライアントなど、もしここで優勝を決めることになれば、これから本格的にスパーズ王朝の再来が始まっていく可能性すら感じさせるチームです。

そしてこの対戦は、1999年のNBAファイナルと同じカードでもあります。

あの時は、今のウェンビーを思い起こさせるまだ2年目のティム・ダンカンを中心としたスパーズと、第8シードからファイナルまで上がったミラクル・ニックスの対戦でした。

今回も、NBAで時代を作っていくであろうヴィクター・ウェンバンヤマを中心としたスパーズと、まさに叩き上げで、これほどニューヨークの人の心をつかむ選手はいないであろうジェイレン・ブランソンを擁するニックス。

チームのベストプレイヤーが宇宙人 vs 叩き上げという絵図になっているのも、本当に面白いところです。毎年NBAにはドラマがありますが、今年もまた「よくこんな物語になるな」と思わずにはいられないファイナルになります。

今回は私がコーチの視点から、このファイナルを見るうえでキーになると思うポイントを3つ挙げていきたいと思います。

ファイナル前にここを少し頭に入れておくだけで、試合の見え方がかなり変わるのではないかと思います。

1、両センターに対するマッチアップ

これは何度も言っていることですが、やはりマッチアップはゲームプランの一番最初に来るものだと思います。

どの選手を誰につけるのかを見ると、そのチームがこの試合をどう戦いたいのか、コーチ陣がどんな意図でゲームプランを練ってきたのかが、うっすらと見えてきます。

今回のシリーズでまず注目したいのは、両センターに対して誰をつけるのかです。

まずはスパーズのウェンビーに対して面白いデータがありまして、統計上、OG・アヌノビーは文字通り最強のウェンビー・ストッパーになり得る存在です。彼のバランスの取れたサイズ、フィジカル、フットワーク、手の長さ。どれを取っても、ウェンビーに対抗する候補として非常に面白い存在です。

ウェンビーは今プレーオフで、さらに進化しています。

OKCのカルーソのようなサイズの小さい選手に対しては、リム付近でダックインし、ボールをレシーブすることで無効化してきました。逆に、サイズのある選手、たとえばOKCのハーテンシュタインのような選手に対しては、アウトサイドでプレーする。

文字通りエイリアンな活躍をしてきました。(しかも、それでも彼の一番のアセットはオフェンスではなくディフェンスだというのが、また手に負えないところです)

しかしOGは、そのどちらにも対応できるかもしれない希少種です。サイズがありながらフィジカルもあり、フットスピードも優れている。これは今POでマッチアップ的にはOKCよりも優れていた選手を要するミネソタのランドルではフットスピードの部分で、マクダニエルズでは若干のフィジカルの部分で解決しきれなかった問題を、OGなら解決できるかもしれないということです。

そういったところも含めて、数字がそれを証明しているのも決して偶然ではないでしょう。

逆にスパーズ側から見ても、同じような問題があります。

多くのチームは、ジョシュ・ハートのようなノンシューター気味の選手にセンターやビッグをつけて、KATには機動力とサイズを持ったフォワードを当てるような形を取ります。

ではスパーズはどうするのか。