2026 NBA Finalsへのカウントダウンが始まった。非常に拮抗したシリーズになるだろう。

そして、ブランソンが一度もボールを触らずとも、ペイント内でスコアしていくニックス。相手がレイアップを狙うことすら諦めてしまう、ウェンバンヤマ擁するスパーズ。

このシリーズは両チームの特異性が際立っており、どちらが先に順応するかの勝負となりそうだ。

互いに優勝までの道筋はいくつかある。その中でも、このプレビューでは両者の特異性を中心に2026 NBAファイナルを展望する。

全員が脅威となる機会均等型エコシステム

ニューヨーク・ニックスはこれまでサンアントニオ・スパーズが対峙してきたオフェンスとはかなり異質な存在だ。

真っ先に注目となるのがKAT問題であり、ここに対してスパーズがどのようなマッチアップをするのか、これは大きな注目だ。個人的にはブランソンにキャッスル、KATにはシャンペニー、そしてハートにウェンバンヤマでスタートするのではないかと予測している。

しかし、KATの圧倒的な個人のオフェンス能力以上に彼らが築いてきたエコシステム、ここが実にユニークと言える。絶対的なボールハンドラーを有しながら、彼らのデフォルトのオフェンスはKATをハブにした、FLEXカットやコーナーアクション、さらにはスプリットアクションとなっている。

これまでプレーオフでスパーズが対峙してきたデニ・アブディア、アンソニー・エドワーズ、SGAといった一極に集中するようなプレーメーキングに頼らない。

GSWでもアシスタントを務めたM・ブラウンHCは、『得点が取れるドレイモンド・グリーン』としてKATを活用しており、この基盤の上に、ブランソンのピック＆ロールゲームがのってくる。ブランソンは、もはや床を支える存在ではない。今や、チームの天井を押し上げる存在だ。

長くGSWをプレーオフで見てきた中で感じたことは、いかに彼らのオフボール中心のシステムが異質であり、ステフ・カリーへの対応含め、多くのチームが順応に時間を要したことだ。

このプレーオフ、ニックスのNo.2プレーヤーであるKATのFGAは平均で9.9本。OG、ミケル、ハート、自慢のウィング陣はKATよりもFGAが多い。さらに、OGの平均1.9アシストを含め、先発5人が2アシスト以上。ボールの扱いに長けている。誰かにボールを仕向けてもプレーが止まるわけではない。対ウェンバンヤマで考えた時、スパーズディフェンスにローテーションで挽回する余地を与えないスピードでもプレーできるのが魅力だ。ウェンバンヤマがマッチアップすると見込まれるハートの平均4.6アシストも特筆すべき数字だ。

このような点から、スパーズにも初戦である程度のカルチャーショックが生じても不思議ではない、そう感じている。まずトップロックやスイッチなども活用して、ニックスの動き出しを制限することが重要だ。

非常にフィジカルに、カッティングを狙う選手や、ドリブルハンドオフ（DHO）を受ける選手を遮る必要がある。そしてもう一点は供給源、KATへのボールプレッシャーだ。簡単にカッティングする選手を見つけられないよう、ディフェンダーに背中を向けるくらい圧をかけられるだろうか。

シャンペニーであれば懐に入って、ウェンバンヤマであれば、あの長いウィングスパンでディフレクションも望めるだろう。しかし、ウェンバンヤマがペイントやベースラインから、KATの生息地である3ポイントラインやエルボーまで引き出されてしまっては、スパーズ最大の武器も効力を奪われかねない。スパーズはベンチからケルドン・ジョンソンや、カーター・ブライアントも試すだろうが、KATに主導権は常にある。

今のニックスのシステムはKATという特異性を持った選手を、特異性を持ったシステムでさらに強大にしている。だからこそ、KATのパフォーマンスの良し悪しが大きくシリーズを左右する。

個人的に、最も注目するのはブランソンが休み、ウェンバンヤマがコートに立っている時間帯。2Qのスタートや、4Qのスタートがこの時間帯になるが、KAT単体でどのように得点を取っていくのか。システムが機能せず停滞した場合には、シンプルにKATとロビンソンを併用し、オフェンシブリバウンドで飲み込んでいく、そんな手法も取れる。

弱点がないブランソンの特異性

ブランソンはこのプレーオフでスパーズが対峙してきた選手の中で、No.1プレーヤーではないかもしれない。アントマンの爆発力、シェイの切れ味に対抗できずとも、完璧なスカウティングと対策を施すのが不可能なほど、弱点がない。それがまた、スパーズに大きな難題を突きつけることに、なるだろう。

かつては、ブランソンに対して、ディナイをしてボールが渡らないようにすることや、ANTやSGAがされたように、ハーフラインでダブルチームを送ることで、P&Rの機会を奪いゲームへの影響力を取り除くことができた。